Un nouveau-né dort en moyenne 16 heures par jour. Il dort par cycle d'une heure environ avec parfois quelques cycles successifs (2 à 3), ce qui permet aux parents de récupérer un peu. Entre chaque période, bébé s'agite, pleure et mange.

Il ne fait pas la différence entre le jour et la nuit. Les périodes de sommeil, contrairement à l'adulte, commence par une phase de sommeil agité : bébé bouge ses membres, fait toutes sortes de mimiques du sourire angélique à la grimace douloureuse, et parfois même ouvre les yeux. A cette phase d'agitation succède une phase de sommeil calme.
Dès cet âge, il existe de grandes variations avec de gros dormeurs 20 heures) et de petits dormeurs (12 heures)